昨年のフィンランド滞在記をまだしつこく継続中。超個人的な記録なので、書きたいことは書いておかないと・・・。
時期的に、雪が降ったとしても、服装や足元の装備まできちんとしておかなければならないほどの降り方はしないだろうという想定だったので、夜行列車で中部フィンランドに差し掛かったときには、既にすっかりしっかり雪景色になっていて、あらあら、まあまあ、すんごいことになったわね、と思いましたが、冬至に向かってごんごんと明るい時間帯が短縮されている時期故、雪の白さがあった方がむしろありがたいくらい。しかも、雪が降ることが珍しい地域ではなく、冬ならこうだよね、という装備はしっかりしているフィンランドのことなので、みな、慌てることもなく、ただ、いつもより少し早めに冬装備を引っ張り出して対応したという雰囲気でした。
夜行列車がロヴァニエミに到着したのは、朝7時過ぎ。当然、真っ暗。駅からホテルまで歩くという心づもりでおりましたが、荷物はあるし、雪だし、暗いしということで、タクシーを利用するよい言い訳となりました。実際に、タクシーに乗って大正解。
ホテル到着時は、ちょうど、朝食が提供されている時間でしたが、宿泊していな日には、別途料金になるので、地球上で一番北に位置するマクドナルド（今でも本当にそうなのかな？）へ。海外旅行中にわざわざなんでマック！？という思いもありますが、「地球上で最北端」にあるマクドナルドなら、そうそう体験できないし、面白そうということで、ホテルから信号を渡るだけのマックへまっしぐら。地球上で最北端かどうかが分かる表示はありませんでしたが（気づかなかっただけかも）、ラップランドの玄関口の町にあるマックなのだなということは、店内装飾からも明らか。サーメの衣装を着た人形たちが飾ってあるなど、南部の都市のマックとはかなり違う雰囲気。早朝のマクドナルドは、地元の人よりも、旅行者（しかも外国人）が圧倒的に多く、チェーン店に行く安心感は、誰にとっても同じことなのだな、と。
ロヴァニエミ滞在は、一日なので、さっそくサンタクロース村へ。久しぶりに行ったサンタクロース村は、前回訪問したときよりも建造物が増えていて（たぶん）、観光客向けアピール度が上がっておりました。
フィンランド・ブランドのアウトレットショップの種類も増え、サンタクロースに会いに来る人目当ての商売は、日本で名所旧跡や参道に軒を並べるお土産屋さんと同じ。
私の最大の目的は、サンタクロース中央郵便局と名乗っている郵便局からポストカードを送ること。そのために、住所一覧もしっかり携え郵便局へ。
まずはカード選び。ラップランド地方の風景写真のポストカードもありましたが、圧倒的に数が多いのは、クリスマスやサンタクロースモチーフのもの。あの数の多さは、季節的にもクリスマス直前だったこともあったのでしょうか。
サンタクロース村へ来ると、サンタクロースに会う（写真撮影付き。もちろん有料。）ことと、サンタクロース郵便局からカードを出すことは、外せない要素。中でも郵便局から送り出すカードは、その場で書いて投函しないと、特別消印を押印してもらえないため、ある程度時間の確保も必要。地元のフィンランド人はもちろん、いろいろな国の人たちが来ていましたが、みなさん案外あっさりとされていて、つまり、滞留時間は短くて、最近は旅先からハガキを書くことって少なくなったようですね。私（たち）がテーブルで書いている間に、同じテーブルに座る人が一体何回変わったことか。
用意されている切手は、普通切手、特殊記念切手の他にクリスマスグリーティング用のサンタクロース切手の品揃え多数。中でも日本で発行している切手に例えるなら、「ご当地フレーム切手」的なサンタクロース村限定フレーム切手も。商売っ気たっぷりのフレーム切手には、触手が動かないので、ごく普通のクリスマス切手で発送しました。
サンタクロース村の後は、翌日から北上して滞在するサーリセルカに備えて、アルクティクムハウスに行きたかったのですが、曜日の関係で休館日。不覚でした。この博物館、展示物も魅力的ですが、建物構造を中から見せてあげたかったんですよねぇ。嗚呼、残念。
